给未曾谋面的人的书写序，这是第一次。但对作者我神交已久。很多年前，他的朋友，也是我的朋友常说起这位叫小虎的“驴友”，会画画，喜欢到有古迹的地方去。可无数次徒步活动我们都擦肩而过，未能谋面。后来看过他画的长城、古代建筑等，感觉画得相当不错，知道他不是单纯的户外徒步爱好者。后来他转送我一本他的书《触摸，寺庙：山西土地上那些散落的古建符号》，才知道他的名字叫连达。从那本书里，我感受到那每幅画和文字说明，似乎都带着他的体温、呼吸和心跳。出自钦佩，我欣然答应了为他的新著《寻访山西古建》写序。
看这本书，使人犹如进入一个独特的古建艺术博物馆，一座座寺庙、碑亭、牌坊、戏楼、会馆、民居、古桥……汇成了跨越古今的沧桑画卷。如今山西偏僻的乡村，这些保留下来的古建，并不知名，是被遗忘的角落，很多颓败不堪，岌岌可危，在杂草灌木中挣扎挺立。然而它们却像一个个坐标，连缀出这片土地上的历史，是中华文明发展洪流中的点点滴滴。那些精美而破败的古代建筑，也许某一天就会彻底坍塌消失。然而，悲伤中的一丝欣喜，就是连达去了，使建筑在他的笔下顽强地矗立，带着悲壮的震撼。
如果让这些坐标消失，就是一种文明的衰落。凝聚着当地的历史记忆的古建，如今仍是父老乡亲的聚集处，一代代传递着祖先的事迹。人们还相信它们灵验，在祈愿中寻找自己的根脉，以善良和纯朴抵御着信仰的缺失，在闭塞甚至贫困中获得快乐，找到精神上的认同感和归属感。
深入乡村去追寻这些古建，绝不是轻松的旅行。家住东北的连达像一个流落异乡的游子，抛家舍业，背着几十斤的大包，常年跋涉在荒郊野外。这位“画破庙”的陌生人，自然会引起当地人的好奇，不被理解的白眼、闭门羹、冷嘲热讽，书中有轻描淡写。而老乡们的一碗面、一杯水、一句话的温暖，书中却饱含深情地讲述。他的虔诚感动了人们，让人看到了一个不拿国家工资、更没考察经费而做大事的男子汉，看到了一位与那些濒临倒塌的古建一起倔强挺立的男子汉。画画过程引起围观，他边和老乡聊天边画，传播着知识和宣传保护文物的理念，采集当地的故事、历史传说，配在了画面的描述中，画面与文字结合，古建、村民、历史、现状、自然融为一体。
他的痴迷近乎疯狂，这无法只用个人兴趣来解释。我也无数次穿梭于各地的山川，深知那番艰辛、孤独，没有超强的毅力和野外生存的能力便无法完成这部著作。那些美妙的画，不可能都是出自清风习习、塔铃叮咚中，更多的是在荒草丛生、蚊虫叮咬中完成。是什么力量让他千里追寻，难以割舍？我在书中看到了答案：“有多少这样破败的古建筑还挣扎在荒野里，有多少我还能来得及去见上一面，又有多少我已经永远地错过了，这就是无名的晚近古建筑所面临的普遍现状，让人心生悲怆之感。”
正是这种深沉的情怀，使他通过绘画释放着对传统文化的深爱，并以特殊的笔调，勾勒了那些梁架变形、屋顶塌漏、墙体倾斜的惨烈，画出了断壁残垣之美，展现了千年古庙的气韵和苍凉怀古之情，令人想到往昔的辉煌绚丽，看到今日的日渐衰败，激起人们的保护欲望。
值得称道的是，连达的画介于专业制图和写生创作之间，既“神似”，又“形似”。看得出来，连达对古代建筑知识了解得很深，他追求的不仅是艺术，还有学术。带有艺术性的速写中，没忘记准确描绘那些斗 、鸱吻、直棂窗、普柏枋、阑额、悬山、雀替……笔笔不误。还根据自己的知识对古建进行“轻松愉快的考证”，既不烦琐枯燥，又不失严谨，仔细读来，蛮有道理。
画速写当然要有取舍，连达的个性化选择来自他与写生对象在精神上的交流。有些画，随便几笔荒草枝叶，保留了现状的完整。有些画，将杂乱的痕迹滤掉，恢复原貌的清爽。这是他当时心情的交代，情感的宣泄，他不是用手在画，而是用心在画。
即将倾圮的文物古迹，能留到如今是侥幸。快速的经济发展与保护古代遗迹的矛盾中，不时出现拆与保对峙的擂台，对手却是同根同种的子孙后代。以精神文化的丢失换取更多的物质利益是过分的贪婪，而我们找不到自身根脉的时候，将沦为一无所有的精神乞丐。如果能从古建中体会到优雅、灵动、张扬、霸气、磅礴、华贵，不能不对自身传统文化产生崇敬和自信，爱惜它们就是爱我们的祖先，欣赏它们就是欣赏智慧和创造，保护它们就是保护自己的家园。
保护文物人人有责，批评、抱怨是一种态度，积极采取行动更为可贵。连达一个人的力量尽管微薄，却能唤起更多的人加入。令人欣慰的是，如今连达并不孤单，有一批户外徒步爱好者，执着地奔走在各地，以不同方式在保护中国文化遗产。据我所知，连达的朋友，也是我的朋友们，几乎每个周末和假日，都到乡村地毯式地搜寻、调查一些即将消失的遗迹。我亲眼看到在短短几年内，一些美丽的建筑、壁画已经坍塌、破坏、消亡，却留在了他们的照片、绘图、记录中……
（这是北京大学教授齐东方为清华大学出版社出版的《寻访山西古建》所写的序，刊登时有删节》）
