肯尼亚桑布鲁国家保护区的一群大象。大象有着复杂的家庭关系，这种关系非常有意思。
国家地理摄影师Michael Nichols在过去二十多年的时间里一直在非洲的热带雨林和热带稀树草原记录大象的生活。他说：“我从未厌倦过拍摄大象。”
虽然大象在外表上与人类没有相似之处，但在社会性、智力、幽默、情感和脆弱程度等方面，它们却和人类非常相似。Nichols说：“大象之所以如此特殊就在于它们强大的社会关系。”
无论是在非洲游猎还是参观禁猎区，又或是去动物园进行观赏，若想拍到好看的照片，最重要的是了解大象的行为，只有这样才能捕捉到并且感受到大象这一物种真正的神奇之处。
对于大象社会而言，安全和学习非常重要。在肯尼亚桑布鲁国家保护区的热带稀树草原，家庭中的幼象会得到母象们无微不至的保护，它们就像母亲委员会似的。小象们亲昵地扭打在一起，并从中学习社交技巧，增强信心，训练力量。
耐心等待
大象是社会性动物。如果你恰好偶遇在野外生活的大象，最好耐心地等待一段时间来观察它们的生活，看看它们都会做些什么。
“大象通常会组成小型象群行动。如果你看到大象宝宝可千万不要离开。把车停好后，就请向导跟随这一家象群。因为每头大象几乎都会对幼年小象显露好奇和关心，总会上前闻一闻，看一看。如果你和(它们)待上一整天，我敢保证你一定会看到极为有趣的画面。”
8个月大的幼象。
还要注意哪些行为呢?
“如果你看到两头体型很大的公象距离不远，它们通常会卷起鼻子相互问候。这相当于人类的握手礼，而大象这样做是为了熟悉彼此的气味。”
虽然大象有时候为了好玩会在泥里打滚，但泥浴确实也有实际功效，可以降低大象的体温，保护它们的皮肤免于阳光的炙烤和寄生虫的侵扰。画面中是肯尼亚桑布鲁国家保护区里的一头小公象，它似乎是为了健康才在泥地里打滚。
在桑布鲁国家保护区，两只小公象正在进行友好的扭打比赛。
捕捉大象嬉戏的画面
Nichols告诉我们，正午时分虽然日头最毒，但大象往往会在这个时候出来觅食，或是跑到水池泥塘里头玩耍嬉戏。
如果你参加了游猎旅行，可以问问向导附近是否有水源。“水源周围可以看到很多嬉闹打闹的场景。拍到大象站在原地静止不动的画面很无聊，但若是捕捉到它们玩耍的画面，照片就生动多了。”
提前在拍摄地点等候。你要在象群到达前就赶到目的地，这样它们走近的时候就会看到你并逐渐习惯你的存在。“摄影的时候，我们不应该进入镜头。你想拍的不是自己和它们互动的样子，而是它们彼此嬉戏的画面。”
最后，如果你打算在一个地方多待上一段时间，记得选个光线始终充足的地方，哪怕阳光逐渐西移也能有充足的光照。这样在一天的拍照结束之时，画面中也能有不错的打光，且没有阴影。
在肯尼亚东察沃国家公园，孤儿小象Wendi正在靠近Nichols的车。2002年，人们发现了刚出生几个小时的Wendi，它可能被母亲抛弃了;现在，它带领着一群14头孤儿小象生活着，它们自2009年获得自由。
在动物园拍照的几点提示
不妨向动物园管理者询问是否有观察大象自由活动的项目，如果有此类活动则问清楚对外开放的时间。可以多拍几张训练员用水管给大象洗澡的照片，这样呈现出来的画面将会趣味十足。
加蓬的一头雄性森林象嗅到了Nichols气味。
在车中靠近野生大象，但不要靠近
Nichols表示，大象不喜欢人类贸然靠近，所以最好从车里或者高处进行拍摄。让大象靠近你而不要去追逐它们，这样你可以放下长焦镜头，改用广角镜头。
大象们正在肯尼亚察沃国家公园的沃伊围场附近享受中午的沐浴时光。
